山东莱阳至烟台的国道两侧，一片农田绵延开来，其间一条勉强能并排通过两辆汽车的乡村小道旁有一处农庄。农庄内立着几栋红色的房子，房子南边排列着几十个塑料大棚，西侧是蓝白色屋顶的牛栏，以及穿插其间的挤奶间。这片农庄的拥有者是一家名为山东朝日绿源农业高新技术有限公司（以下简称“朝日绿源”）的日本公司，它的母公司是日本最大的啤酒公司朝日啤酒。
由于地处偏远，朝日绿源并不广为人知，不过它生产的“唯品纯牛奶”正在为公司赢得声誉。尽管价格不低（1000ml的零售价约为25元人民币），但在乳业安全事件频发的今天，号称“不添加任何添加剂”的唯品纯牛奶仍然获得了一部分消费者的认可。
在华堂商场北京望京店内，1000ml一盒的唯品纯牛奶每天可以销售60盒左右。“前不久刚涨了一次价，但销量也没见下降。”店内的一名工作人员说。此前不久，唯品纯牛奶被摆上了北京一些7-11店内的货架上，一到傍晚时常断货。
牛奶并不是朝日绿源唯一的产品，也不是公司最主要的收入来源，它甚至还不是这家公司在成立之初就计划要生产的产品。2006年，应山东省的邀请，朝日啤酒在莱阳市郊租下1500亩土地建立农业示范园，同时引入住友化学和伊藤忠商事共同成立朝日绿源，开展循环农业试验项目，三家公司持股比例分别是：79%,13%和8%.
加大对亚洲地区食品与健康行业的投入，是朝日啤酒集团制定的经营战略，也是集团未来收入的增长点。2000年，朝日啤酒与青岛啤酒合资成立青岛青啤朝日饮品有限公司；2004年4月，朝日啤酒又与康师傅合资建立康师傅饮品控股有限公司。2009年，朝日啤酒通过购买青岛啤酒第二大股东英博公司的股权，成为青岛啤酒的第二大股东。
朝日绿源的另一名股东伊藤忠商事也很看重不断扩大的中国内需市场。该公司意识到，由于食物中毒的问题，人们对食品安全的关注不断提高，而中国消费者对附加值高的食品的需求将日益增加。除了朝日绿源之外，伊藤忠商事在中国也涉足其他农业项目。
在朝日绿源的循环农业模式中，养牛是其中的一个环节：用奶牛的牛粪和有机物生产堆肥来改良土壤，改良后的土壤种植农作物（如草莓等），部分农作物用于销售，而玉米秸秆等作为奶牛的饲料，奶牛出产的原奶销售给中国的一些大型乳业公司。
最初，朝日绿源分别从新西兰和澳大利亚进口了600多头奶牛。奶牛产的原奶被卖到其他乳业公司，之后被混入到乳业公司收购的其他质量不一的原奶中，经过加工后贴上各家乳业公司的牌子销售出去。这是中国乳业普遍的运作模式：养奶牛的散户提供原奶，乳企进行加工再出售。这种模式最大的隐患在于，由于乳企自己不养奶牛，原奶质量参差不齐，奶品的最终质量难以保证。
朝日绿源的原奶销路颇为通畅，但之后不久他们有了新的想法：为什么我们不能利用自己出产的优质原奶做出一个高端的牛奶品牌呢？2008年4月，由朝日啤酒控股的山东朝日绿源乳业有限公司在莱阳市成立，9月16日公司出产的“唯品纯牛奶”开始在北京销售。巧合的是，就在唯品纯牛奶上市的前一周，后来对中国牛奶业产生了巨大影响的“三聚氰胺事件”爆发。
三聚氰胺事件的爆发，让提倡“成分无调整”的唯品纯牛奶更易被消费者接受，其销售量超出了朝日绿源的预期，几乎是公司预期的1倍。随后几年，中国又发生过几次乳业安全事件。每次事件发生后，唯品纯牛奶的销售量都有一个较快的增长。不过，作为一个定位于高端的产品，唯品纯牛奶并不单纯以增加产量为目标。事实上，唯品纯牛奶现在每天的生产都会限量。
三聚氰胺之所以会出现在牛奶中，除了乳品生产企业没有严格检测原奶外，更重要的原因还是在于原奶质量参差不齐。正是因为如此，目前多家国内外企业开始建造单一牧场。比如，雀巢计划在未来5年投资25亿元，在黑龙江省双城市兴建其在华最大的鲜奶供应基地；新西兰恒天然乳业也计划在中国建5个自有牧场；而明治乳业在苏州投资建设的牛奶、酸奶工厂也将投入生产。
而朝日绿源的有利条件则是，自己的循环农业项目能在很大程度上保障原奶的质量。朝日绿源成立之初，对农业并不熟悉的朝日啤酒公司，必须寻找有农业经验的人才。日本的国际协力机构是一家以培养人才、无偿协助发展中国家开发经济、提高社会福利为目的实施国际合作的机构，该机构为朝日绿源提供了不少专业人才的支持。而朝日绿源的大多数员工则来自莱阳市以及周围的农村。
在每日8点的早会上，朝日绿源的员工需朗读公司经营理念；日常工作中，各部部长对一线员工进行灌输和指导，让公司内部拥有明确目标。甚至连当地的村民，也对朝日绿源的经营理念略知一二。纵然当地农民对日本人在此租地种植持有不同态度，但几乎所有人都知道，这个企业不打农药，生产的产品质量好。
循环农业能在很大程度上保证奶牛饲料无农药残留，不过奶牛乳房炎是朝日绿源面临的另一问题。通常，奶牛由于各种原因患上乳房炎之后，牧场需要用抗生素进行治疗，但如此一来，奶牛生产的原奶中也就含有残留的抗生素。朝日绿源的奶牛生病之后，将被实施隔离治疗，痊愈后，公司将持续对奶牛生产的牛奶进行抗生素残留检测，确认无抗生素残留后，这些奶牛产的奶才能进行加工销售。“只要严格控制生产环节，便可避免牛奶中的抗生素和激素残留等问题。”朝日绿源总经理前岛二说。
在创建初期，朝日绿源就做好了长期亏损的准备，它也确实至今仍未盈利。提起朝日绿源，当地农民会戏称为“我们这儿的亏损企业”.不过，前岛二对公司的盈利前景并不悲观：“日本在1960年-2000年的40年间认识到了食品安全的重要性，现在中国正在经历这个过程。”朝日绿源现在已经拥有约1600头奶牛，唯品纯牛奶的销售区域从山东、北京和上海，拓展至广州、成都、武汉等地；销售渠道也从最初的日资超市和便利店，扩展至其他高端超市，日销量已从2008年的1吨增长至如今的6-7吨，按照公司的计划，今年年底将增至10吨。
由于不添加任何添加剂，在从产地到卖场的过程中唯品纯牛奶需要全程低温保鲜，因此销售渠道也需严格筛选--只有那些达到冷藏保温限制条件的店铺才能入选。小产量、高要求的产品，却要覆盖到诸多城市，这对物流提出了很高的要求。伊藤忠商事负责销售和物流的工作，此前它在中国建立了贯穿南北的自有物流网络，因此发往北京和上海的唯品纯牛奶均由伊藤忠商事负责运输。唯品纯牛奶在北京最先进入的华堂商场，也是由伊藤忠商事参股的公司。
对于朝日啤酒来说，朝日绿源并不是一项太大的投资项目。朝日啤酒2006年对朝日绿源的投资为21亿日元，而当年朝日啤酒的净利润为447亿日元。即便到现在，朝日绿源也没有进一步扩大规模的计划。只不过，“目前朝日绿源的循环模式要进行推广，已没有太大障碍。”前岛二说。
