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塑料因为其延伸性强、耐用，并且经济性价比很高，几乎已经渗透到我们生活中的方方面面，但如果说它不仅只是渗透进生活，还渗透进了身体呢？
随手丢弃的塑料，经过自然条件分解后会转变成微塑料或纳米塑料（micro- and nanoplastics，MNP），已经有许多研究在人体的血液、肺部和胎盘中监测到MNP的存在，它们会随着呼吸和饮食，潜入身体内部。然而，更惊人的还在后面。
最近，由国际科学团队联合在《纳米材料》（Nanomaterials）发表的论文显示，MNP颗粒在被小鼠食用后，会以极快的速度在体内穿行，不出数小时就能进入大脑。
研究者在实验中设置了三种不同尺寸的聚乙烯MNP颗粒，直径分别为9.5、1.14和0.29微米，它们会带上特殊的荧光标记，方便进行后续追踪。随后这些MNP被加入到类似消化物的物质中，并喂食给了小鼠。
结果非常惊人，最快仅需要两个小时，小鼠的大脑中就会出现一些纳米级的荧光信号，在荧光显微镜下，它们的大脑组织中有一些微小的绿色光点，这些就是MNP已经进入大脑的证据。
▲研究者在小鼠大脑检测到的微塑料颗粒（图片来源：参考资料[2]）不过，在3种MNP中，只有0.29微米大小的颗粒可以从胃肠道被吸收后，突破血脑屏障再进入大脑内部。研究指出，更小的塑料颗粒有着更高的表面积/体积比，这会使得这些颗粒更容易具备反应活性，也会更容易在体内穿梭。
这里所说的反应活性指的是，MNP从环境中募集其他分子的能力，比如让脂质、蛋白质结合到自己表面，覆盖形成一个保护外环。这层外环可以让MNP更具抵抗力，也会对组织具有亲和性。
借助计算机模拟，研究者构建出了血脑屏障的模型，其中还包含了由磷脂双层膜。随后，四种不同的塑料颗粒模型被用来测试突破血脑屏障的能力，其中有着蛋白质外层的MNP几乎不能穿透屏障，但是有着胆固醇外层的MNP可以轻而易举地穿越过去，不过不能进入深层的脑部组织。
▲微塑料可以通过在表面募集的分子穿透血脑屏障（图片来源：参考资料[2]）研究者认为，MNP在我们体内穿梭时，非常依赖它们外层的结合分子，尤其是各种分子组合的外层更具危险性。
“我们目前可以确定的是，MNP在体内经过反应后可以快速入脑，不过还没有确定要吸收多少微塑料颗粒后才会出现这一现象。”研究通讯作者Lukas Kenner博士表示，他认为我们需要对塑料污染有更高的警惕，减少MNP对人体的潜在危害。
参考资料：
[1] Plastic Particles Found in The Brains of Mice Just Two Hours After They Ate. Retrieved April 28, 2023 from https://www.sciencealert.com/plastic-particles-found-in-the-brains-of-mice-just-two-hours-after-they-ate
[2] Micro- and Nanoplastics Breach the Blood–Brain Barrier (BBB): Biomolecular Corona’s Role Revealed. Nanomaterials 2023, 13(8), 1404; DOI: https://doi.org/10.3390/nano13081404
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